Конец эпохи романтизма в науке. В Принстонском университете закрывается лаборатория PEAR (Princeton Engineering Anomalies Research), занимавшаяся проблемами парапсихологии с 1979 года.

В сфере компетенции лаборатории было взаимодействие силы мысли человека с работой различных устройств. В качестве моделей ученые использовали падающие шарики, капельки воды и компьютерные системы. После 28 лет работы ученые пришли к ряду интересных выводов. Например, им удалось показать, что мысли женщин нарушают работу модельных устройств сильнее, чем мысли мужчин. Впрочем, если мужчина изменяет работу устройства в задуманном направлении, то результат мысленных усилий женщин предсказать трудно. Более того, если женщина находится в состоянии влюбленности то ее способность нарушать работу различных устройств возрастает многократно!

Все это безумно интересно, если не принимать во внимание, что речь идет об исчезающе малых эффектах. Например, средний человек способен силой мысли отклонить траекторию 2-3 падающих капелек из 10.000.
Современному ученому трудно считать подобные результаты достоверными. Сомнений добавляет и то, что результаты сотрудников лаборатории PEAR не смогли повторить в других аналогичных лабораториях.

Однако, за многолетнюю историю PEAR было немало и тех, кто верил в успех дела лаборатории и ее руководителя Роберта Джана. Все время своего существования лаборатория получала финансирования от богатых филантропов, таких как Джеймс МакДоннелл и Лоуренс Рокфеллер. Именно Джеймс МакДоннел, один из основателей самолетостроительной компании МакДоннел Дуглас, стал в 1979 году, за год до своей смерти, первым спонсором лаборатории. Интерес мистера МакДоннела к парапсихологии не был случайностью. В свое время его очень волновал вопрос, насколько должна быть надежна аппаратура самолета, чтобы мысли пилота не сказывались на ее функционировании. "Я не могу со спокойной совестью посадить молодого человека в кабину F-18, не будучи уверен, что оборудование не будет подвержено влиянию стресса пилота, который тот может испытать во время боя или чрезвычайной ситуации", - говорил МакДоннелл своему другу Роберту Джану. Вообще знаменитый авиастроитель сильно грешил не только интересом к парапсихологии, но и увлекался оккультизмом. Недаром модели своих самолетов он называл Phantom, Demon, Voodoo...

Что ж, похоже, золотой век парапсихологии в США закончился.
И это не может не огорчать нас, молекулярных биологов. Хорошо известно, что мысли исследователя оказывают сильнейшее влияние на протекание химических или биохимических реакции. Все знают, что если очень сильно желать успешного завершения эксперимента, то он, скорее всего, не получится. И это неудивительно: ведь сдвинуть силой мысли ДНК-полимеразу и ли рестриктазу должно быть куда проще, чем отклонить траекторию падающего шарика. К сожалению, эта простая идея не пришла в голову доктора Джана...


По материалам статьи Lucy Odling-Smee в Nature